科学者たちは二酸化炭素を数千年にわたって封じ込めるために、木材を氷のように冷たく酸素のほとんどない北極海底に沈める可能性を探っています。

文：Anthropocene Team
2026年1月8日

大気中の二酸化炭素を減らす取り組みとして、一見奇妙に思えるアイデアが最近注目を集めています。それは、木やその他の木質バイオマスを深い地下に埋めて、そこに含まれる炭素を長期にわたって封じ込めるというものです。

ケンブリッジ大学とチェコ科学アカデミーの研究者たちは、この考えをさらに発展させて北極海の海底で実施することを提案しています。彼らは、北方林から木材を採取し、酸素のほとんどない深い北極海底に沈めることで、二酸化炭素を長期間閉じ込めるというコンセプトを打ち出しています。

いくつかの研究は、人為的な温室効果ガス排出による温暖化への対策として、21世紀を通じて毎年100億トンを超える二酸化炭素を除去し、隔離する必要があると推定しています。

ウッド・ボールティング（木材貯蔵）とは、木質バイオマスを、無酸素環境や凍結状態で分解が起こらないように設計された保管施設に埋設する方法です。研究では、この手法により、理想的には数千年規模の長期にわたって炭素を隔離できることが示されています。ただし、意味のある量の炭素を隔離するには、数千基もの大規模な貯蔵施設を建設する必要があります。

『npj Climate Action』に掲載された新たな研究で、Ulf Büntgen氏ら研究チームは、よりシンプルなアイデアを検討しています。それは、北方林のバイオマスを海底に沈めることが、木材貯蔵の代替法として実行可能かどうか検討するというものです。そのために、北方林から流れ出る漂流木の自然な挙動や、深海でのバイオマスの安定性について調べています。

北方林は北米北部からユーラシアに広がり、アラスカやカナダ北部、スカンジナビア、シベリアまで続いています。この地域は寒冷な気候、成長の遅い針葉樹、泥炭地、永久凍土や広大な河川システムなどが特徴で、樹木、枯死木や泥炭は約1兆トンもの炭素を蓄えています。

このバイオマスの多くは漂流木となって川から北極海に流れ込み、しばらく海面を漂った後に海底に沈みます。Büntgen氏らは、この木材が沈んだ後どうなるかを調べてきました。昨年発表された論文では、ヨーロッパ・アルプスの寒冷で酸素が豊富な環境や無酸素環境など、異なる条件下にある生木および枯死木200本を測定したところ、過去8000年の間にセルロース含有量に変化が見られなかったという結果が示されています。

Büntgen氏らは、北方林の針葉樹は炭素を豊富に含む一方で、経済的な重要性が低いこと、また大規模な河川系への輸送距離が短いことから、「北方林の木材を大量に伐採し、北極海に流して二酸化炭素除去と数千年規模の長期貯蔵の可能性をさらに検討する価値がある」と結論づけています。また、「冷たい北極海は、生物多様性に乏しく、森林火災のリスクが高いシベリアや北米北部からの大量の炭素を貯蔵できる可能性がある」とも指摘しています。

出典：Ulf Büntgen et al. Arctic driftwood proposal for durable carbon removal. npg Climate Action, 2026.
画像：AI生成